Manipulativa och rent vuxna annonser mellan barnvideor

Hur det faktiskt ser ut

Ditt barn trycker på play på en barnvideo. Innan videon startar laddas en annons. Annonsen kommer från den som bjöd högst under de millisekunder det tog att ladda sidan, och budgivaren ser inte ditt barn. De ser en enhet, ett ungefärligt geografiskt område, en visningshistorik och kanske ett intressesegment på hushållsnivå som är ihopsnickrat av cookies och tidigare tittarbeteende. Om det finns vuxna i hushållet som använder samma enhet eller samma wifi lutar profilen åt vuxen. Annonsen som visas lutar åt vuxen.

Katalogen som föräldrar skickar skärmdumpar av till oss, i ordning efter hur vanliga de är: skräckfilmstrailers (blodiga, högljudda, gjorda för att fånga uppmärksamheten). Annonser för bantningsappar med före- och efterbilder. Reklamfilmer för dejtingappar. Annonser för appar med halvbudget som gränsar till hasardspel (sweepstakes-”kasinon” som juridiskt sett inte är kasinon). Annonser för nätapotek och läkemedel som ett barn inte borde veta finns än. Annonser för advokater inom personskador med rekonstruerade scener. Och en och annan alkoholannons som slunkit igenom eftersom YouTube tekniskt sett begränsar sådana, men tekniskt sett är inte samma sak som i praktiken.

Annonsen mitt i videon är den brutalare varianten. Ditt barn är åtta minuter in i en helt okej sammanställning av Number Blocks på 18 minuter. Videon pausas. En annons spelas. Annonsen är en stämningsfull reklamfilm för en dejtingapp, en reklam för ett spökhus eller en kryptopitch. Sedan fortsätter barnvideon. Ditt barn har nu sett dejtingreklamen med full uppmärksamhet. De var redan fokuserade på skärmen, de kunde inte scrolla bort och enheten var inte deras att styra.

Auktionsmodellen är den del som de flesta föräldrar inte inser är förklaringen. YouTube ”väljer” inte att visa en skräckfilmstrailer före Bluey. Ett system för budgivning i realtid håller en auktion om den annonsplatsen. Annonsören bakom skräckfilmstrailern bjöd mer än de familjevänliga annonsörerna, eller så bjöd de familjevänliga annonsörerna på ett annat segment och konkurrerade inte om just den här platsen. Systemet optimerar för intäkt per visning. ”Är tittaren en fyraåring?” är inte en variabel i optimeringen, eftersom systemet inte vet det på ett tillförlitligt sätt.

YouTube har visserligen annonsregler. De begränsar alkohol, hasardspel, dejting för vuxna och explicit innehåll från att visas på videor som är markerade som ”gjorda för barn” enligt COPPA. Men efterlevnaden hänger på att kreatören markerar videon korrekt och att YouTube klassificerar kanalen korrekt. Den hänger också på att annonssystemet tillämpar begränsningen korrekt i realtid. Systemet fallerar rutinmässigt. De flesta föräldrar har en samling skärmdumpar som bevisar det.

Det finns också en kategori annonser som tekniskt sett inte är manipulativa men som är fel för barn på ett mjukare sätt. Annonser för semesterpaket som antyder att ”du borde ligga på en strand”. Fastighetsannonser om fritidshus. Investeringsappar. Annonser för streamingtjänster med innehåll som deras algoritm just bestämt sig för att lyfta fram, vilket kan vara en true crime-serie med en grafisk affisch. Inte olagligt, inte flaggat av någon, men absolut inte det du köade upp för din sexåring.

Varför det är värre än det verkar

Annonser mitt i barninnehåll landar annorlunda än annonser mitt i vuxeninnehåll. En vuxen som tittar på en instruktionsvideo på YouTube vet vad en annons är, vet när man ska titta bort och vet om pitchen riktar sig till dem eller inte. En femåring har inget av de försvaren. Annonsen är bara video. Skräckfilmstrailern är bara något läskigt på skärmen. Det finns ingen inramning som förklarar att det här är en annan sorts sak än Bluey-avsnittet innan. Rädslan landar direkt.

Den samlade exponeringen är den del som ingen håller koll på. Under en genomsnittlig tittarvecka för ett barn – och vi menar genomsnittlig, inte intensiv – kan ett barn som tittar på reklamfinansierade YouTube se 40 till 80 annonsvisningar. De flesta är okej. De få som inte är det är koncentrerade, upprepade och visas när uppmärksamheten är hög. En skräckfilmstrailer som spelas åtta gånger på en vecka blir något ditt barn tänker på vid läggdags. Du kopplar inte ihop det eftersom du inte såg sju av de åtta.

Det finns också ett mätproblem. Föräldrar kan inte enkelt granska vilka annonser deras barn har sett. Visningshistoriken innehåller ingen annonshistorik. Plattformen visar dig videorna, inte de inlagda reklamfilmerna. Så när ditt barn plötsligt får mardrömmar om en docka eller frågar om ett läkemedelsnamn de inte borde känna till har du ingen logg att spåra det till. Exponeringen är osynlig av design.

Så tar Watchly det här från dina axlar

Svaret här är rakt: Watchlys spelare stoppar annonser före och mitt i videon. Ditt barn öppnar en video och videon spelas. Ingen annons som laddas innan. Inget avbrott vid minut åtta. Videon på 18 minuter är 18 minuter av videon. Dejtingreklamen, skräckfilmstrailern, sportspelspitchen, bantningsappen – ingen av dem får chansen att laddas. Ytan de skulle laddas in i finns inte i vår spelare.

Den tekniska lösningen är integritetsvänlig iframe-baserad uppspelning. Vi använder YouTubes inbäddningsbara spelare i en konfiguration som inte utlöser reklampausen för visningen. Själva videon levereras fortfarande från YouTubes CDN. Det här är en annan mekanism än annonsblockering – vi tar inte bort annonser från YouTube.com, vi använder en spelaryta där annonsinfogningen inte sker. Resultatet ditt barn upplever är det du vill ha: bara videon.

Den andra halvan av svaret är bibliotekets struktur. Även utan reklam kan ett barn på vanliga YouTube fortfarande försvinna ned i ett kaninhål av innehåll som du inte har valt. Watchly tar bort sidopanelen med rekommendationer helt, och autouppspelning går bara mellan videor som redan finns i ditt bibliotek, aldrig ut till föreslaget innehåll. Så annonsproblemet och rekommendationsproblemet löses av samma arkitektur. En spelare du styr, på ett bibliotek du styr, utan något annonsutbud ovanpå.

Vi låtsas inte att varje kantfall är stängt. En kreatör som bakar in ett sponsorinslag mitt i sin faktiska video gör något som spelaren inte kan ta bort. Det är helt enkelt en del av videofilen. Den kategorin fångas i stället av vårt transkriberingsfilter. Det flaggar mönster av typen ”this video is brought to you by” så att du kan bestämma innan den hamnar i ditt barns bibliotek. Två olika problem, två olika mekanismer, båda åtgärdade.